Grote beeldcollecties visualiseren met Pivot

De meeste zoekfuncties voor gegevensbestanden en collecties zijn tekstueel van aard. Maar als de bron vooral visueel is, zoals bij fotocollecties en museumobjecten, zou het ideaal zijn om juist op een visuele manier te zoeken. Pivot is een vernieuwende toepassing waar dat mee kan.

In dit weblab demonstreer ik de mogelijkheden van Pivot aan de hand van de fotocollectie van de voormalige Duitse keizer Wilhelm II (1859-1941) uit Huis Doorn. De ruim 12.000 foto's worden sinds 2007 gedigitaliseerd en via de website toegankelijk gemaakt. Voor deze demonstratie gebruik ik een export van 2.500 fotobeschrijvingen uit collectieregistratieprogramma Adlib.

Pivot

Pivot is door Microsoft Live Labs ontworpen voor de interactie met grote hoeveelheden gegevens. Anders dan bij conventionele zoekmachines, waarbij je meestal met een simpele zoekvraag begint, gaat Pivot van begin af aan uit van een visuele presentatie van de gehele verzameling en wordt de rijkdom van de collectie als uitgangspunt genomen. Door met filters te spelen, op resultaten door te klikken, tot op het kleinste detail in te zoomen, uit te zoomen of verschillende grafische weergaven te kiezen, worden gaandeweg nieuwe inzichten verkregen.

Aan de slag

Pivot kan als zelfstandig programma gratis worden gedownload. Het programma biedt standaard toegang tot een groot aantal van te voren via internet beschikbaar gestelde collecties, waaronder 'US Presidents', 'Hard Rock memorabilia' en een alternatieve benadering van Wikipedia. Deze tonen heel goed de mogelijkheden die Pivot biedt. Menigeen zal ontdekken hoe aanstekelijk het programma werkt.

Wie zelf aan de slag wil om een collectie in Pivot toegankelijk te maken zal enkele technische horden moeten nemen. Het vereist o.a. de bewuste selectie van gegevens uit een datacollectie, de aanmaak van een Collectie XML-bestand (CXML) en het converteren van alle afbeeldingen naar het zogenaamde Deep Zoom-formaat. Dit alles staat met goede voorbeelden duidelijk beschreven in de Developer-sectie van de Pivot-website. Daar zijn ook een aantal ondersteunende programma's te vinden, zoals de Deep Zoom Composer waarmee afbeeldingen kunnen worden geconverteerd en een add-in die het mogelijk maakt om een Pivot-collectie vanuit Excel aan te maken.

Gebruik op websites

De technologie van Pivot bestaat vooralsnog alleen in het zelfstandige programma en is zodoende nog niet direct toepasbaar in websites. Onlangs hebben de makers aangekondigd dat zij ondertussen aan een Silverlight-control werken die naar verwachting komende zomer beschikbaar komt. Daarmee wordt het mogelijk om Pivot bijvoorbeeld in een museum-website te integreren. We komen hier in ons weblab uiteraard op terug.